- Мэм.
Я вздрогнула и, чуть не выронив из рук записную книжку и ручку, оглянулась. На город незаметно для меня опустились сумерки, и голос, доносящийся из ниоткуда, разумеется, меня встревожил. Но я никого вокруг не увидела, ни души.
- Мэм, прошу простить меня великодушно.
Ох. Я поняла. Голос доносился из-под меня. То есть, из-под лавки. Вцепившись в свои вещи (не знаю, правда, зачем), я чуть наклонила голову и взглянула на того, кто завёл со мной беседу.
- Да-да? – Сказала я, не отдавая особого отчёта в ценности своей реплики.
Видно мне было не очень хорошо. Под лавкой лежал кот. Он немного высунулся из-под своего «укрытия», и глядел на меня. Не так растерянно, как я на него.
- Мэм, я не стал бы тревожить Ваш покой. Но Ваша туфелька стоит прямо на моём рукаве.
- Неужели?
Глупость какая-то. Так или иначе, ничего умнее я на такое заявление сказать не могла.
Кот печально свёл брови и вздохнул, прикрыв глаза.
- Истинно так. Я мог бы без промедлений пожертвовать им ради Вашего спокойствия, но у меня больше нет целых рубашек.
А это уже интересно. Очень странно, конечно, но интересно. Я почти что прилегла на лавочку и внимательно взглянула в лицо своего собеседника. Ничего нового оно, увы, мне не говорило.
- Понимаю Вашу печаль, но Вы лежите пой моей лавкой.
Кажется, что-то такое незнакомец и боялся услышать. Он наклонил голову и состроил такую мину, будто бы слова мои причинили ему почти что физическую боль.
- У меня нет другого выбора! Злодей, узурпатор Натаниэль заточил меня в этой темнице.
Говорил он так искренне и...и как-то ещё, что мне и в голову не пришло уйти или, что того хуже, не поверить.
- Злодей? Узурпатор? Тогда кто же Вы такой?
Черты кошачьего лица моментально смягчились, и вернули себе былое драматичное благородство.
- Мятежный принц.
Не успела я уточнить, какого именно престола он наследник, как перед лавкой возникла фигура...скажем, печального рыцаря. Потому как доспех, меч, тёмный плащ и непроницаемо спокойное лицо наличествовали.
- А вот и он, мой мучитель! – Без промедлений подал голос принц. - Мэм, Вы защитите меня?
Я на всякий случай прежде уточнила:
- Злодей? Узурпатор?
Да, действительно непроницаемое лицо. По крайней мере, оно не шло ни в какое сравнение с теми иконами трагизма, что минутой ранее демонстрировал мне пленник.
- Мадемуазель.
Волк чуть поклонился, видимо, единовременно соглашаясь со своими титулами и приветствуя меня. На всякий случай я уточнила ещё раз:
- Вы – подлый Натаниэль, мучитель мятежного принца?
Злодей и узурпатор едва заметно поморщился, и бросил взгляд под лавку.
- Кое-где он приврал, но в целом – да. Это всё я.
Вот как. Картина медленно начинает проясняться.
- За что же Вы заточили принца... – Я склонилась ещё чуть ниже, и продолжила ещё чуть тише. - Как, говорите, Вас зовут?
Принц улыбнулся так, будто бы только что погиб на войне за своё королевство, и сейчас отправится к праотцам.
- Мист-Сол, мэм.
Никогда не смогу это нормально выговорить. Сделав максимально строгое лицо, я обратилась к мучителю:
- Вот как. Так на каком основании Вы держите его в заточении?
Злодей пожал плечами и поудобнее перехватил ножны.
- Он выпил мой кофе.
Я ахнула. Волк поджал губы, делая небольшую паузу, и продолжил:
- Именно так. Плюс он заменяет мне старшего брата.
Это всё объясняет. Искренне сожалея, я обратилась к пленнику:
- Простите. Простите меня, принц. Я ничего не могу поделать. Он в своём праве.
Принц, кажется, уже был среди своих великих предков.
- Я понимаю...понимаю.