Любой более-менее взрослый знает, что рассечение само по себе не является серьезным ранением. Но я - не воин. Мне больно.
Пальцы, зажимающие рану, уже почти свело судорогой от напряжения - как физического, так и душевного. Очень больно. Но еще - очень, очень страшно.
Я не самый смелый из всех, но я достаточно сознателен, чтобы не пытаться скрывать это хотя бы от себя.
Стоять очень тяжело, ноги почти не держат, но я стою. Мне даже хватает сил улыбнуться.
Я не самый смелый. Честное слово. Но... но.

Подрагивающие, измазанные в крови, губы растягиваются в улыбке. Лис улыбается одновременно мягко и очень отчаянно. Он для себя уже давно все решил.
- Я не верю. - тихо произносит он.
Делает паузу, мучительно сглатывая, видимо, скопившуюся во рту кровь.
- Я не верю, - голос мужчины тихий и хриплый, но его слышно удивительно отчетливо, - Что я один защищаю свой город.

Я распахиваю глаза, резко садясь на кровати. По привычке нашаривая рукой оставленные на тумбочке очки, понимаю, что ничего не вижу не только из-за них. Сжав в одной руке очки, второй растерянно вытираю слезы. Ну и нелепо же я должна выглядеть - с таким лицом и в пижаме в цветочек.
Сон таял в сознании, оставляя металлический привкус во рту и непонятную, горькую боль в груди. Я вздыхаю. Сны про этого лиса стали сниться в последнее время все чаще. Понятия не имею, кто он, но чувствую, что постепенно начинаю привыкать.
Откидываюсь назад, на подушку, заложив руки под голову. Смотрю в потолок - теперь, когда очки на мне, его шероховатую поверхность, серо-голубую от ночного освещения, мне видно достаточно отчетливо. Сны о таинственном рыжем незнакомце всегда отрывисты, нечетки. И очень, очень короткие. Особенно, учитывая, что спустя время большая часть сна забывается. Обязательно.
Кто же ты?..
На секунду мне подумалось, что, если этот сон - последний? Ведь неизвестный мог не пережить некую защиту города... Отчего-то мысли о том, что больше я лиса не увижу, меня тревожили и расстраивали. Мне бы хотелось узнать, кто он.
Хотелось увериться, что это - не плод моего погруженного в мечтания разума, не видящего иной жизни, кроме книг и будущей профессии.
Элиссон, что ли, позвонить? Перевожу взгляд на часы. Четыре часа ночи? Пограничное время, однако. Моя суровая боевая подруга или уже, наконец-то, завалилась спать, или еще спит, если ей повезло рухнуть в объятия забвения невероятно рано. Разбудить ее сейчас - значит, причинить хорьку множество страданий, начиная с недосыпа.
Перекатившись на бок, вытягиваю из тумбы том. Одной рукой его не удержишь, приходится изворачиваться. В конечном итоге я едва не падаю на пол с книгой вместе всей верхней частью туловища, но цели своей добилась(попискивая и размахивая крыльями) - заветная книжка оказалась у меня. Читать в темноте, конечно, не получится, но и включать свет мне не хотелось. Поэтому я просто положила книгу рядом с собой, аккуратно погладила резную обложку. Случайный подарок, результат случайной встречи. Вопреки привычкам "глотать" книги, эту я читала медленно. Она оказалась сборником старых-старых сказок и историй, причем записанных вручную. Это все выглядит слишком... неправдоподобно, слишком похоже на истории, которыми я живу. А, несмотря на повсеместно встречающуюся магию, сказки - это все-таки не то, что происходит наяву. Но книга-то настоящая...
Я поерзала щекой на подушке, устраиваясь поудобнее. Приобняла книгу, притягивая ее поближе. За прошедшее время эта вещь стала мне очень дорогой. Когда мы с детьми в школе читаем сказки из этой книги, мне кажется, в классе замирает какая-то странная атмосфера. Шевелятся, сдвигаясь, пласты времени. И вокруг очень живо расцветают древние сады, герои спасают невинных от происков зла, произносят поучительные речи еще более древние, чем истории, чем сам мир, маги...
Дети, какими бы шумными они ни были в остальное время, в процессе чтения слушают совершенно молча, с очень искренним интересом.
Обложка под моей рукой твердая и прочная. Опора, которой мне не хватает, когда мои фантазии берут верх и не дают мне покоя даже во сне. Может быть, хотя бы теперь у меня получится заснуть нормально?
Через какое-то время я действительно стала засыпать. И в этот раз я спала почти без снов, только, когда мягкая темнота уже обступала со всех сторон, мне почудилось, что кто-то гладит меня по голове. Очень хотелось удержать это ощущение подольше, но усталость была сильнее.