Я сразу, сразу же взяла под руку волка, как только мы вышли из школы и это стало удобным - толкаться на выходе было бы глупо.
Погода была хорошая - остатки лета еще радовали теплым солнечным светом. Понятно, что уже совсем скоро в Небельштадте начнется очередной сезон дождей и гигантских луж. Но пока - хорошо!
Я прижалась к руке Нейтана, потерлась о его плечо щекой, тихо лопоча что-то не слишком внятное. Волк глянул на меня, заулыбался и погладил меня по голове свободной от груза (меня же) рукой. Я легонько боднула его ладонь, довольно жмурясь.
Подумать только. Еще в начале весны я могла лишь мечтать о том, чтобы иметь право... вот на это вот все. И... и вот на это: я поймала парня за руку и уткнулась в нее носом. Попав в перчатку.
А дома Нейтан не носит перчатки. И это тоже очень ценно.
Впрочем, нахлынувший на меня приступ всяческих чувств и эмоций был бесцеремонно прерван. Волк тоже это все слышал, так что остановились мы почти одновременно. Я коротко вздохнула и повернулась на звук. И сразу же напряглась, недовольно хмурясь.
В отдалении в окружении девчонок четырех стояла новенькая. Спиной к стене, наклонив голову набок, она в опущенных руках держала зонт-трость. И широко, очень зло улыбалась.
- Видишь этот зонт? - донеслось до меня, - Знаешь, что он значит?
Она сделала паузу, вроде как давая возможность желающим высказаться. Потом качнула головой и продолжила:
- Нет, Сонм побери, он не значит, что я боюсь дождика, который может испортить мою укладку. - тигра ухватила зонт покрепче и поудобнее, - Он значит, что я могу тебя им отпиздить, поняла? Любую из вас.
Взгляд единственного глаза обвел собравшихся.
- Хотите проверить - заденьте меня еще разок. Вперед, не стесняйтесь! Вас же больше!
И она проходит между несколькими девчонками, кажется, пихнув одну из них плечом. Ее ни одна тронуть не решилась, но, думаю, так просто Беккет не отделается. Мне это не нравится.
Как рассосалась компашка задир, я не смотрела. Я смотрела на Ноа. А тигра, закинувшая зонт на плечо на манер меча, шла в нашу сторону. Она не замечала нашего присутствия, потому что была погружена в собственные мысли. Да и смотрела куда-то в пространство. И тут она нас все-таки увидела. Вздрогнула, наверное, от неожиданности, остановилась, машинально ухватив спускающуюся вдоль переносицы прядь.
- Привет. - ее улыбка больше не была ни злой, ни хищной. Только очень усталой и самокритичной.
Девушка еще какое-то время помолчала, глядя куда-то нам под ноги. Потом повела ушами и тихо произнесла:
- Это было очень жалко, верно.
И торопливо направилась прочь. Зонт она с плеча убрала.

@музыка: 10 Years - Scream At The Walls

@темы: Нейтан, Ноа, Холли, Небельштадт, Северный материк

---

- Мисс... - преподаватель сделал паузу, прищурившись.
- Беккет. - негромко отозвалась новенькая.
- Мисс Беккет. - повторил информатик.
Я перестала переписывать с доски выданную на урок информацию и тоже вскинула глаза. О, крылатый Сонм, он опять за свое?..
- Я понимаю, вы только перевелись в эту школу. - вкрадчиво говорил мужчина, - И можете не знать местных правил. Но, если то, что я о вас слышал - правда, то склонен предполагать, что у вас с дисциплиной вообще проблемы.
Я бросила взгляд на тигрицу. Та сидела, подперев щеку рукой, и смотрела на преподавателя единственным незакрытым волосами глазом. Смотрела исподлобья, не мигая. Не могу сказать, что она выглядит хотя бы сколько-то задетой. Но я не знаю никого, кому подобное отношение бы понравилось. Это надо прекращать.
- Уберите. Волосы. С лица. Я последний раз говорю.
Девушка даже не пошевелилась. Преподаватель, явственно закипая, стал набирать воздух в легкие.

Волк поднимается с места. Рукой убирает волосы с лица; вид у него серьезный и, пожалуй, злой.
- Хорошо. - негромко произносит он, - Хорошо.
После чего поднялся, звучно громыхнув стулом, и вышел к доске.
- Так... - он обвел взглядом класс, начав с, собственно информатика, - Всем будет хорошо видно?
И, пока все соображали, к чему бы он это, парень стянул перчатки.
Я вместе со всеми смотрела на изувеченные жаром ладони, кусала губы и ругала себя на чем свет стоит. А Нейтан, пошедший на принцип ничуть не меньше, чем дотошный преподаватель, чуть не по рядам пошел. Только на Холли, кажется, он взглянул обеспокоенно.
Тушканчик, как и я, закусив губу, приподнялась, уперевшись руками в парту. Ее широко распахнутые глаза выражали странный, трудноидентифицируемый испуг.
Мне было очень стыдно.

Информатик уже успел подойти ко все еще молчащей девушке и остановиться возле нее.
- Я вас предупреждал... - начал было он, но стук по парте сбил его с мысли, заставил отвлечься.
О, Сонм, это я? Я мимолетно усмехнулась.
- Мисс... хм... Блэйк? - судя по неуверенному тону, он от меня больше всех не ожидал.
Зашуршали одноклассники, разворачиваясь ко мне. Я не видела их лиц, потому что смотрела в парту, но чувствовала их взгляды. Уперевшись в столешницу сразу обеими ладонями, я поднялась и тяжело посмотрела на учителя.
- Прекратите. Я видела Ноа еще до начала учебного года - и тот факт, что она и тогда ходила так же, дает основания полагать, что, во-первых, у нее есть на то причины достаточно весомые, раз этот вопрос не поднял никто еще раньше, и, во-вторых, опять же, судя по тому, что больше никто из учителей на эту тему не заговаривал, вам об этих причинах известно. И если так...
Я снова легонько хлопнула рукой по столу, на этот раз, кажется, разбудив мирно дремавшего Нейта. Извинюсь перед ним позже.
Кажется, информатик зол. И-о-как-он-зол. Не страшно.
- Если так, то вы используете служебное положение в неизвестных мне целях.
Я нахмурилась, ожидая реакции. Весь мой вид, наверное, говорил: "давай, попробуй отправить меня к директору, и мы увидим, куда потом отправят тебя". Потому что с меня хватит.
Я права.

@темы: Нейтан, Ноа, лига выдающихся джентльменов, Холли, Небельштадт, Северный материк, Эйприл

---

(соавторское)

Когда я ушёл на работу, Мист ещё спал. Потакая своему неуёмному любопытству (мне страсть как хотелось знать, пошёл ли этот живописец на пары!), я названивал ему всё утро. Никакого результата, абсолютно. Вернувшаяся днём домой Холли перезвонила мне, внеся ясность: художник заперся. На оклики и прочие раздражители не реагирует, но, судя по шуму из комнаты, жив и разводит какую-то сумрачную деятельность.
Я было подумал – Высшие Силы бы с ним! – после обеда откопается. Но нет. Разведка доложила, что уже решительно вечер, скоро с халтуры подтянется Николь, а этот враг стих... но дверь не открывает. И вот я, весь такой из себя герой, бегу вверх по лестнице на нужный этаж. Потому что волнуюсь, а лифта ждать – поседеешь. От старости, в лучшем случае.
У меня, в принципе, есть ключ от его комнаты. Но замок, как мне буквально на днях сообщила Николь, стал заедать. А раз его всё равно менять, вынесу дверь – не гордый. Нет, ну, то есть я – гордый! Но дверь вынесу.

Первым, что попалось мне на глаза, стало зеркало. Точнее, его осколки, лежащие на полу. Утром этого не было, я бы точно заметил. Потом я выцепил угол рамы, в которой прежде это самое зеркало и висело на стене, скрытое непрошенной шторой. И, в заключение картины, я обозрел Миста. Всего вымазанного в чёрной и красной краске (пускай, пускай это будет краска!), стоящего на осколках этого самого зеркала...босиком.
- Идиот! – Выпалил я, прежде чем заметил главное.
Сделав пару шагов к коту, который и не думал хоть как-то на меня реагировать, я замер как вкопанный. Я стоял за правым плечом Миста, и смотрел на освобождённый от зеркала и шторы участок стены.
Чёрная мужская фигура. Ростом примерно с меня. Одежды, знакомые мне разве что по свежим рисункам Миста, да по разворотам распространённых по всей квартире книг. Вооружён мечом. Нарисовано просто: видно, что некоторые участки плаща закрашены буквально пальцем. Ничего не понимал и не понимаю в этом, но «неважные» линии были какими-то дёрганными. Есть яркие, не улавливаемые мною элементы, но в целом это так...так проникновенно, что ли, и точно, что я даже не знаю! Так захватило дух, что я мигом бросил пугаться и злиться. Просто стоял какое-то время и смотрел.
- Я видел его сегодня.
Я вздрогнул так, что из коридора испуганно пискнула Холли. Не ожидал, что Мист заговорит. Голос его был хриплым и усталым, полным неподъёмного отчаяния.
- Он шёл по мосту через реку, и глядел в воду... – Кот кашлянул так, будто бы не пил дня два. – Я видел его.
Он принялся сжимать-разжимать кулаки. Только тогда я обратил внимание на охапку кисточек разных размеров и ещё каких-то инструментов в его руках. Кончик самой тонкой из кистей натолкнул меня на мысль о лице.
Мне стоило большого труда сдержать себя и не выругаться. Потому что если изображение (пускай – портрет в рост) в целом было сильным, то верхняя часть лица – жуткой и...исполосованной.
- Эй, Мист... – Даже спрашивать в полный голос было страшновато. – А где его глаза?
Это я сделал зря. А, может, и не зря – не уверен. И, как бы то ни было, уже в следующее мгновение друг, бросивший на осколки все свои инструменты, цеплялся за мою одежду и ревел. Я, не боясь испачкаться в краске, притянул Миста к себе. Рывком заставил переступить с битого зеркала на мысы моих ботинок, и крепко обнял.
Это всё – ничего. Ничего. Пусть проплачется. Сегодня мы позаботимся о нём, как всегда. И уже завтра он снова вернётся к своим снам.

@темы: соавторское, Нейтан, Рэн, Небельштадт, Северный материк, Мист

---

В голове клубится то ли пар, то ли туман. Не чувствую. Ни-че-го-шень-ки. Но я почему-то уверен, что должно быть очень больно.
- Рихард, я боюсь, вероятность успеха слишком низка.
Тихий голос прорывается сквозь муть в моих мыслях. Я с трудом воспринимаю слова и совершенно не могу понять их смысл, поэтому лишь бессильно слушаю, цепляясь за звук.
- Так используй что-нибудь из запаса.
Еще один голос. Низкий, он рокочуще дробился в оглушительной пустоте внутри моей башки.
- Это плохая идея. Вы же понимаете, что...
- Со мной сработало.
- Рихард! - первый голос стал громче, - Вы упускаете из внимания разницу массы и...
Если бы я мог, я бы зажмурился, словно бы более плотное сжатие век могло заглушить звуки. Смешно. Я же слышу не глазами.
Впрочем, глаза все равно ни на что не годились. А спустя какое-то... какое-то время поплыл слух. Я снова стал проваливаться куда-то, все глубже и глубже.
Смутно надеюсь, что там хотя бы не будет эха выстрелов.

- Уэйд. - процедил я, стукнув запястьем об косяк, - Покажись, падла...
Тишина была мне ответом. Вашу ж мать! Я глухо зарычал, прижимая уши к звенящей голове. Недомогание, неожиданно охватившее мое не совсем здоровое и без того тело, не торопилось проходить. Более того - мое состояние стремительно ухудшалось. Пульс уже какое-то время почему-то гулко отдавался в зубах, вдохи обдавали легкие колючим жаром, будто бы я дышал гарью.
Ублюдки, что за хрень они со мной сделали?!
- Да где ж ты, блять, штопальщик драный?! - я ввалился в медицинскую комнату, пошатнувшись из-за не желавшей гаснуть инерции движения.
- Добрый... - вышедший из-за ширмы белоснежный волк осекся, с холодным вниманием глядя на меня сквозь стекла очков, - Гм. День. Мистер Блэр?
- Теперь, когда мы... - я уперся рукой в колено, из-за этого глядя на собеседника снизу вверх, - Выяснили мою фамилию... Что вы со мной, чтоб вас, сделали?
Я сипло выдохнул. Понимаю, что выгляжу жалко, но ничего, ничего не могу с собой сделать. Физические недуги со стороны всегда имеют шанс смотреться жалко. Наплевать.
Уэйд моргнул, потом снял очки и протер их. Думаю, на самом деле альбинос это проделал довольно быстро, но для меня время тянулось охуенно медленно.

- Вы... что? - у меня, кажется, не осталось сил орать.
Я сидел и думал, что я вот сейчас просто его убью к хренам и все тут. Что думал белый волк, для меня было тайной. Тайной, в которой копаться мне совершенно не хотелось.
- Данный побочный эффект ранее не проявлялся. - разглядывая оставшиеся ампулы, пояснил мне этот хренов Айболит.
- И что, блять? Это вроде как должно меня успокоить? Давайте друг перед другом извинимся, обнимемся и спляшем в честь прояснения ситуации?
Собеседник глянул на меня поверх стекол. Понятия не имею, трактовать ли мне это как великомученическое терпение жертвы, как раздражение или как что-либо еще. Но это не важно! Важно то, что эти подонки...
- Так, я скажу это снова. Вроде как подытожу. - глухо произнес я.
Волк кивнул. Молча.
- Вы, подонки, сделали из меня наркомана.
Сказал - и сразу же брезгливо скривился. Кто бы мог подумать, какая, Сонм побери, ирония.
- Технически вы правы, мистер Блэр. - тыкнув пальцами в соединяющую линзы дужку, согласился этот Пилюлькин, - К сожалению, есть и еще одно... обстоятельство.
- Шпарь, лечила. - я тяжело вздохнул, глянув на свои лежащие на коленях руки.
- В данный момент вы не можете себе позволить спровоцировать синдром отмены в полной мере.
- Что? - я моментально вскинул взгляд на Уэйда.
Тот пожал плечами, глядя на меня совершенно не эмоционально:
- Вы умрете без этого препарата. Ваши внутренности все еще не вполне корректно функционируют. Ко всему прочему, мистер Блэр, ваш, с позволения, образ жизни не способствует более быстрому заживлению. Сядьте.
Я сел, так и не успев толком осознать, зачем собирался подняться. Наверное, башку ему свернуть хотел. Очень умная башка, могла бы хоть в хозяйстве пригодиться.
- Так вот. Я займусь этим вопросом плотнее, постараясь организовать ваше последующее лечение от зависимости, но. - он качнул головой, - Настоятельно рекомендую вам ради вашего же блага не пытаться "соскочить", как вы изволили выразиться ранее, прежде, чем это станет доступным вашему организму. Проще говоря, на данный момент ломка закрутит вас в бараний рог, мистер Блэр.
- Прекрати мне мистерблэрить. - урюмо отозвался я, - Я помню, какая у меня фамилия.
- Это положительное явление. - врач согласился со мной столь миролюбиво, что мне снова захотелось пожать ему шею.
Я вздохнул еще разок, беря себя в руки. Потом все-таки поднялся. Мне, кажется, и впрямь знатно полегчало. Даже почти не качает.
- Это была вынужденная мера. - неизвестно зачем пояснил альбинос.
- А я не просил вас спасать мою шкуру. - буркнул я, застегивая рубашку.
- У вас была возможность отказаться от предложения Рихарда.
Я, закатывающий рукав, обернулся к волку:
- Не было. Тебе это известно не хуже меня. Он и так меня с того света выволок, когда я ему понадобился.
Уэйд посмотрел на меня и молча просто снова пожал плечами. Полуопустив такие же белые, как его шерсть и волосы, ресницы, он задумчиво сместил один из лежащих на тряпице на столе скальпелей. Потом поднял взгляд на меня и, удивительно холодно и неприятно приподняв уголки губ в намеке на вежливую улыбку, произнес:
- Думаю, вам пора идти. Я прошу вас зайти ко мне послезавтра. Хорошего дня, мистер Блэр. Не перетруждайте себя.
Ублюдок.

@темы: Рихард, Уэйд, Небельштадт, Северный материк, Гаррет

---

...хорошая музыка. Изначально Сванте попросил ее поставить фоном, пока он рисует, но потом мы спонтанно решили подремать, а выключать мелодичные инструментальные композиции не хотелось. Причем самому художнику, кажется, тоже.
И вот сейчас я лежала, привычно подложив одну руку под подушку, прислушивалась к льющейся из колонок мелодии и старалась не шевелиться. Сванте лежал за моей спиной, периодически с мурчанием тыкаясь в меня носом. Это было и странно, и приятно. Не менее странным, и неизвестно, более или менее приятным, был тот факт, что, приобнимая меня одной рукой, кот, не иначе в пылу задумчивости, поглаживал меня по животу. Впрочем, безмятежной и располагающей к неспешному осмыслению ституация оставалась до момента, когда из-за моих смещений и неудобного кроя моя кофта слегка задралась, и пальцы кота с не меньшей осторожностью коснулись не прикрытой более тканью шерстки. Честно сказать, я замерла, даже, скорее, в момент застыла. Кота же это вроде как не потревожило ни в коей мере. Ну, или его все устраивало.
Страшно было то, что, кажется, это устроило именя тоже. Сама мысль об этом смутила меня едва ли не больше, чем мягкие прикосновения. Я нервно прикусила губу, сжав подушку пальцами обеих рук. Сванте снова коснулся носом моего плеча, осторожно потерся о меня щекой и с тихим мурчанием ткнулся губами в основание моей шеи, притягивая меня поближе.
...его ладонь очень горячая. И... и губы тоже горячие. И.. Вот и... Я почти невольно подалась назад, еще теснее прижимаясь к парню спиной. Снова с силой укусила себя же за нижнюю губу, но даже боль не привнесла в мой подзатуманившийся рассудок никакой ясности. Все, на что меня хватало - это продолжать цепляться за подушку и дышать медленно-медленно. На всякий случай. Потом, решившись, отцепила от подушки одну руку и не глядя потянулась к коту. Мне очень хотелось погладить его по голове и аккуратному заостренному ушку. Но вслепую я не очень преуспела и под пальцы мне попалась пушащаяся кошачья щека, пересеченная полосой шрама. Я почти ласково погладила лицо Сванте, внутренне холодея, несмотря на близкое живое тепло, от того, что я собиралась сказать.
"Можно, я тебя поцелую?"
Мысли этой, впрочем, так и не суждено было стать озвученной; в это мгновение рука парня дрогнула, подушечки его пальцев легонько и оттого нежно скользнули по моему телу выше нижнего края ребер. И хотя я была практически уверена в случайности произошедшего, я... испугалась. Неловко вздрогнув, поймала ладонь Сванте обеими руками, опустив ее обратно и надежно в этом положении зафиксировав. Стыдно признаться, но, несмотря на сиюминутный дискомфорт, сбегать подальше я не стремилась. Еще стыднее было признать, что мне приятно тепло его руки на моем животе. И просто держать его за руку приятно.
Он все-таки очень хороший. И удивительно ласковый.
Я... мне бы очень не хотелось чем-то его обидеть.
Я отстранила ладонь парня от своей грешной тушки и поднесла ее к своей щеке. Немного неуклюже прижалась губами к костяшкам, потом тихо сказала, даже, скорее, прошептала:
- Спасибо, что остался у меня сегодня.
Видит Бог-из-Машины, мне очень хочется ответить ему взаимностью.

@темы: Мирт, Технократская вотчина, Сванте

---

- Да чего ж тебе нужно, женщина? – Болтон раздраженно кривит губы, недовольно топорща острые уши.
Я недовольна не менее, а то и более, чем он, поэтому первая реакция не слишком обдуманная:
- Ничего, блять!
После чего я сначала на пару секунд замолкаю, потом не так уж грозно, но очень ворчливо добавляю:
- Не знаю.
Еще немного молчания, буквально пара секунд – я не колеблюсь, просто вроде как перекатываю грядущую реплику в черепной коробке. Трудно поверить, что я правда хочу это сказать.
- Я люблю тебя.

Вообще, поглощение и последующее усвоение знаний есть процесс, который надо уважать. Но даже если не рассматривать тот факт, что я на редкость неуважительная сволочь, сомневаюсь, что зачитанный вдоль и поперек томик мог принести Морхеду что-то чарующе новое. А даже если и, то чего уж, подождет, не сбежит. Ну, томик точно не сбежит.
Именно так рассудила я, усаживаясь прямо на читающего шакала. Он отреагировал в меру лениво, кажись, уже попривык. Пора бы, ага. За то время, что понадобилось Болтону на откладывание книги (и, соответственно, интеллектуальной, мать ее, трапезы), я успела сурово пофырчать, одернуть футболку (которая хоть и была на мне, но моей не являлась; сложно все, короче, в королевстве кривых мониторов) и поерзать, устраиваясь поудобнее.
- Неймется тебе, пизданутая? – в меру миролюбиво уточнил мужчина, какое-то время меня посозерцав.
- Еще как! – охотно согласилась я, энергично покивав.
Кажется, мой ответ его или просто не сильно интересовал – мне никогда не осознать феномен риторических вопросов, хуле спрашивать, если не нужен ответ? – или просто более чем устроил. Во всяком случае, Морхед не менее безмятежно, чем до того, пожал плечами.
Я, азартно прикусив клыком губу, обеими лапами забралась под футболку шакала (тоже не моя, только еще и не на мне), поднимая ткань. Мне было любопытно, и любопытство мое требовало выхода... каким бы он в итоге ни оказался.
Ловко перебирая темную шерсть пальцами, я очень быстро наткнулась на искомое:
- А этот шрам я не помню... откуда?
Ответное выражение лица общительного под ночь шакала трудно было описать какими-либо словами, особенно с моим не слишком большим словарным запасом, но количество иронии рисковало заставить меня захлебнуться.
- Угадай.
Бог-из-Машины, он это сказал! Звучит, как вызов!
Я наморщила нос, одновременно чувствуя себя крайне по-дурацки и страдая от приступа непонятного веселья.
- Мне казалось, не так сильно я и царапалась.
- Мгм, - не совсем внятно отозвался мой собеседник, между делом уютно пристраивая руки на моих бедрах, - Я и не говорил, что это сильно.
- Ну... – я ковырнула когтем совсем свежий шрам и хмыкнула, - До недавнего оборотня мне и впрямь далековато. У него, конечно, уже не спросишь, где такой маникюр сделал...
Слово-то заумное какое. Это ж еще придумать надо было и название, и само искусство украшения когтей. А дальше что? Резьба по клыкам без извлечения оных из пасти?
От моих культурологических и филологических изысканий меня отвлек Морхед, практически повторив недавнее мое движение. Я глухо взрыкнула, прислушиваясь к ощущению его ладоней, скользящих по моему изувеченному животу.
...мне нравятся его руки. Не в смысле в отрыве (блять, каламбур почти профессиональный) от самого шакала. У Болтона очень сильные руки, причем не просто сильные – у него очень уверенные движения того, кто о своей силе прекрасно осведомлен и более чем спокойно ее соизмеряет. Я это еще во время того памятного ареста заметила. И оценила.
И поэтому, когда Морхед пытается прикасаться ко мне мягче, чем обычно, это очень... очень. Понятия не имею, какое слово подобрать, но мне определенно нравится. И еще мне нравится, когда он трогает мои шрамы. Всегда ненавидела, когда на них даже просто смотрят, об остальном не шло и речи. А тут вот... Я снова тихо зарычала, довольно прижимая уши. Хм. Это, конечно, уже не шрамы, но тоже приятно. Уперевшись ладонями в покоцанную грудь шакала, я наклонилась его поцеловать, напоследок не совсем результативно попытавшись сдуть с лица мешающиеся пряди волос. Ну, в общем-то, и хрен бы с ними. Это очень быстро перестанет иметь хоть какое-то значение.

@темы: флэшбек, Джиневра, Небельштадт, Северный материк, Морхед, Болтон бережет своего тигера

---

Стрекот цикад. Синева летнего вечера. Шум реки по левую руку.
Срывающийся с ветки лист плавно опускается вниз. Вытягиваю руку, лениво пытаясь его поймать, но тонкий, как бумага, он проскальзывает между моих когтистых пальцев, влекомый одному ему ощутимым порывом теплого ветра.
И опускается на мой нос.
Я передергиваю ушами и рассерженно фыркаю, недовольный и собой, и коварным листком в равной степени. Тихий, искрящийся смех отвлекает меня от мелкой обиды. Смеется. Юки - смеется. Я поднимаю взгляд на собрата-лиса, от неожиданности даже перестав хмуриться.
- Ты еще совсем маленький. - улыбка не покидает его губы, когда он тянется погладить меня по волосам.
- Я не маленький. - сурово напоминаю я.
Правда, тот факт, что головой я гордо возлежал на коленях собеседника, смазывал образ, но меня это волновало слабо.
- Я просто младше тебя. Это не дает тебе пово...
Тихий смешок. И тепло касающейся моего лба ладони. Юки, вопреки своему имени, совсем не холодный. И он очень много улыбается. Я не слишком много видел ёкаев на тот момент, но среди девятихвостых мне он казался лучшим.
- Я знаю, знаю. - лис торопливо кивает, - Просто... Мне нравится думать о том, что ты еще совсем лисенок. И все то, что я видел в этом мире прекрасного, у тебя еще впереди. Понимаешь?..
Тогда мне казалось, что он просто все время очень усталый, теперь же я сквозь время вижу, сколько боли, словно замком, он удерживал одной своей улыбкой.
Юки.
Я не знаю, какие чудеса успел застать ты, но я так и не нашел ничего прекрасного ни в родном нам мире духов, ни среди смертных. Особенно среди смертных.
- ...ты совсем меня не слушаешь! - назойливый голос девчонки вспарывает полотно моих воспоминаний кривым ножом.
Мягко поворачиваюсь к ней, не всем корпусом, только голову.
- Госпожа простит своего нерадивого слугу? - вот и все, на что меня хватает, не хочу даже выжимать из себя вежливую улыбку.
Кошка на мгновение замирает. Кажется, она ожидала другого результата. Хотела новой перепалки? Что ж, к ее разочарованию, я не в настроении.
- А что толку тебя прощать, хвостатый? - принцесса закатывает глаза, - Дикое глупое зверье.
- В таком случае, хозяйке угодно меня наказать? - я медленно заваливаюсь набок, оказываясь головой на коленках Маюми.
Тощие у нее коленки. Костлявые. И сама она нескладная. Маленькая бессмысленная девчонка.
Наследница рода Судзуки вскинула руки, словно не была уверена, не омерзительно ли ей мое столь близкое присутствие. Хотя, почему словно?
Мне было все равно. Я лежал и смотрел на нее снизу вверх, думая о том, что глаза у меня сейчас, наверное, хрустально-голубые, оттенка весеннего льда. Смотрел на ее хрупкие кисти, тонкие пальцы, маленькие, округлые ладошки.
И возвращался мыслями к Юки. Что, скажи мне, старший, что ты нашел такого в этих смертных? Как они могут вызвать хоть что-то, кроме брезгливой жалости? Такие непрочные, неустойчивые, легко поддающиеся изменениям... Такие ужасающе бессмысленные. Что в них было такого, что мой собрат пожертвовал собственной головой ради смертного существа? У меня было очень много времени.
...или я поэтому никогда до него и не дорасту? Так навсегда и останусь всего лишь лисенком?
- Ты опять меня не слушаешь! - острая боль отвлекла меня от размышлений.
Оттаскать могущественного духа за уши?!
Как, как они могут вызвать что-то кроме жалости, эти смертные?!
Жалости. И омерзения.

@темы: Коори, Восточная империя, Маюми

---

«Может, останешься сегодня у меня? Похоже, что дождь не собирается заканчиваться.»
Да, именно так я и сказала, почти дурея от происходящего в своей собственной голове. Сказала, боясь даже смотреть в сторону собеседника, мирно сидящего в сторонке, скрестив ноги и обвив их пушащимся хвостом.
Мне было страшно. Потому что если бы Сванте отказался, я осталась бы в гордом одиночестве, полностью предоставленная одолевающим меня воспоминаниям.
Однако Сванте не отказался.
И вот сейчас кот мирно и очень сладко спит, обнимая меня во сне за пояс сразу обеими руками. Как если бы он не хотел, чтобы я ушла.
А я сидела, прислушиваясь к его сонному дыханию, иногда прерываемому тихим мурлыканьем, время от времени легонько гладила его по светлым волосам, трогала треугольные ушки, и мучительно размышляла.
...когда шел дождь, а мы в это время были дома, Джи всегда сидела возле караулящей окно меня, скрестив ноги и обвив их длинным полосатым хвостом...
Когда я впервые перевела взгляд с мокнущего под кислотными осадками города на Сванте, я на какое-то время зависла, бессознательно, но от этого не менее бессовестно пользуясь тем, что сам кот в этот момент смотрел на открывающиеся с высоты моей квартиры виды. И тогда, вот в эту самую минуту...
С момента нашего с Джиневрой расставания прошло уже какое-то время. Еще немножко этого самого времени прошло с того момента, как она покинула наш город и отправилась по работе на Северный материк, где впоследствии и осталась. У меня не было никаких претензий изначально, а уж после встречи с Морхедом их просто не могло появиться. Они не просто идеально друг другу подходят — этот дуэт абсолютные копии друг дружки, только пол разный. Какие, ну какие тут претензии, о чем речь?..
В общем, у меня было время обо всем подумать, было время если не со всем, то со многим смириться. Но только в тот момент, пока я смотрела на сидящего на полу Сванте, в мою голову закралась крамольная мысль, которую я никогда не обдумывала раньше.
Никогда, ни разу до этого момента я даже не задумывалась о том, что кто-то конкретный может занять место Джи. Не потому, что я, там, крест на себе поставить успела или что-то в таком духе. То есть, отвлеченно я размышляла, например, о своих ориентации и прочих склонностях, но оно все было всегда как-то очень беспредметно. А тут...
«Ты мне нравишься».
Если бы он этого не сказал, на кратком помутнении (просветлении?) все бы и закончилось. А теперь вот... А теперь я не могла уснуть, хоть и чувствовала себя чудовищно вымотанной после вроде бы короткого рабочего дня. Очень много ответственности, очень много дел. Очень устала.
А главное, и непонятно, что ему сказать-то? Вопрос собственных предпочтений я считала решенным целых лет семь или около того. И только недавно решила проверить, насколько отвратительным мне покажется в каком-то физическом взаимодействии противоположный пол. Однако эксперимент на подвернувшемся Лойре никакого реального результата не дал: мы с ним знаем друг друга слишком давно и воспринимаем (ну ок, ок, я воспринимаю, он вообще... невосприимчивый стал) друг друга именно как друзей, а не как объектов для хоть сколько-то большего интереса. И вот, в итоге, я смотрела в эти голубущие кошачьи глаза и не имела ни малейшего понятия о том, что говорить. Я неожиданно даже для себя смутилась и стала что-то мямлить, заикаясь в судорожных попытках подобрать слова. Кое-как отмахалась, сдавленно поясняя, что не я такая, жизнь такая, вернее, я, может, тоже такая, с парнями ни-ни, ничего не могу сказать, боюсь все испохабить, ла-ла-ла.
Простое воспоминание об этом снова заставило меня волноваться, пусть и не так сильно.
...это все нечестно. Очень, очень нечестно. Почему не может быть как-то... попроще, что ли? Почему обязательно всему быть таким сложным или просто очень тяжелым? Видит Бог-из-Машины, я так страшно устала...
Я всхлипнула и торопливо утерла лицо левой рукой. Однако даже привычный холод манипулятора не помог, наоборот, стало еще хуже — я вдруг вспомнила, как сильно тигра ненавидела эту металлическую штуку, как ее бесили покрывающие мою руку разъемы. А Сванте вот ничего не бесит. Лежит себе, посапывает в мой бок, сонно улыбается даже, кажется.
Наверное, только этого-то воспоминания о ненависти Джиневры к технике мне и не хватало, чтобы расплакаться. Очень трудно одновременно дышать, плакать и пытаться быть тихой, но мне даже удавалось. О, хвала мне. А ведь по сложившимся в окружении стереотипам я — девчонка со стальными яйцами, не плачу, все такое. Джи тогда ведь наверняка слышала, как я плакала на кухне, потом так старательно делала вид, что ничего не заметила.
Я очень-очень-очень от всего этого устала, ну какого же, а...
Зашевелился до того неподвижный кот. Поерзал, устраиваясь поудобнее, на мгновение обнял меня покрепче, тихо мурлыча. Я замерла, растерянно прислушиваясь. Сванте еще немного в меня помурчался, а потом произнес всего одно слово.
«Мама».
Если до этого мне казалось, что я замерла, то теперь я вообще была подобна изваянию. Как... что... он, только что?..
Я снова всхлипнула, но уже куда тише, скорее остаточно, чем все еще распуская нюни. Произошедшее задушило едва начавшуюся истерику, как говорится, в зародыше.
Я помню, что парень упоминал о ситуации в своей семье, но я старалась не затрагивать особо эту тему, и... И как-то вот это вот теперь...
Покачав головой, я оглядела уже если не спящего, то определенно все еще дремлющего котейку, погладила его по голове и по плечам (черт, а ведь гудит у него все, наверное, не меньше моего — с техникой-то возиться), после чего наклонилась и легонько поцеловала куда-то рядом с основанием уха.
Ну, кому-то из нас должно спаться хорошо, в конце концов, не так ли?.. Было бы нехорошо разбудить его таким вот своим состоянием. Нехорошо, неловко. Надо брать себя в руки. В конце концов, мир еще на месте, материк наш тоже. Мой подопечный гениальный ученый, думается, все еще вполне жив (и его надо завтра зайти покормить).
Все хорошо.
Я слабо улыбнулась. Усилие оказалось почти болезненным, но смогла же? Откинувшись спиной на поставленную вертикально подушку, я зажмурилась. Надо попробовать еще раз. Я обязательно смогу уснуть.

@темы: Мирт, Технократская вотчина, Сванте

---

В холле было тихо. Семидесятый этаж, выше только крыша и кислотные дожди, один из которых, исходя из прогнозов, намеревался пролиться в самое ближайшее время.
В холле было тихо. Вечер перед выходными, все уже давно разбежались, кроме самых отчаянных, увлеченных или получивших дополнительные часы в качестве санкции. А я... а что я? Сижу вот, сторожу автоматы с газировкой. А то вдруг их унесут? Тем более, что между ними такая удобная для сидения ниша, а я как раз совершенно не тороплюсь домой.
Я тяжело вздохнула, покачивая удерживаемой почти кончиками пальцев банкой. Пузырящаяся жидкость холодно плескалась в алюминиевой емкости, приятно отдаваясь в пальцы слегка смещающейся тяжестью. Я не хочу домой. Обычно в таких случаях ссылаются на то, что по всему дому разбросаны памятные вещи, мол, воспоминания долбают, спасу нет. У меня же было наоборот: когда по всему дому были разбросаны вещи Джи, мне было намного легче, это выглядело так, будто бы она вот-вот вернется. А теперь у меня по всему дому разбросаны пустые места, там, где раньше было имущество Джиневры. Мерзко, не так ли?
Я подалась вперед, обняв свободной от банки рукой собственные ноги под согнутыми коленями. Когда пойдет дождь, будет здорово. Модные стекла, закрывающие широченные оконные проемы над лестницей, напротив, собственно, спуска к которой я и сидела, отлично гасят любой шум, но звук барабанящих в них капель в ватной тишине коридора будет прекрасно слышно. Капли будут ударяться в стекло, разбиваться, и общими потоками уноситься в бесконечный спуск по стене высотного здания. Красиво. А главное, очень органично дополняет окружающую серость. И приглушенным светом разлитую по коридору и ту, которая где-то внутри.
Неожиданное движение за окном привлекло мое внимание. Теперь оконный проем резко пересекала некая вертикальная полоса. Однако прежде, чем мой мозг подобрал разумное тому объяснение, в поле моего зрения появился герой-виновник. Появился резко, эпично и оч-чень эффектно, соскользнув по упомянутой полосе, оказавшейся канатом. Первое, что отпечаталось в моей памяти – это голубущие глаза, особенно огромные и пронзительные из-за отражающегося в них ужаса. Наверное, если смотреть достаточно долго и пристально, можно увидеть в них проносящуюся перед внутренним взором парня жизнь. Но у меня не было ни желания, ни времени. Последнего было даже еще меньше – вряд ли неизвестный сможет еще долго так провисеть. Это все я думала, уже отставив банку и поднявшись с насиженного места. Кот, а это был кот, пока я шла, неуверенно постучал ногой в окно, на случай, видимо, если я решила просто продефилировать мимо. Я рассеянно покивала, приподнимаясь на цыпочки, чтобы достать до ручки. Хвала Богу-из-Машины, что сегодня я одела ботинки на высокой подошве, и мне не пришлось особенно прыгать. На лестничную площадку почти удавшегося самоубийцу я разве что не втащила. Его била крупная дрожь, на то, как тряслись руки, вообще было страшно смотреть. Наверняка канатом обжег, пока пытался остановить свое до неприличия свободное падение.
- Считай, заново родился. – протянула я, оттягивая кота за запястье в сторону автоматов.
Краткая инспекция содержимого собственных карманов выявила достаточное количество мелочи, чтобы выжать их автомата еще одну банку, во-первых, полную, во-вторых, холодную, в отличие от моей. Я щелкнула открывалкой, отстраненно прислушиваясь к приглушенному шипению содержимого.
Парень хранил молчание, оглядывая себя весьма ошарашенно. Потом он вроде как обессиленно опустился на пол, привалившись боком к автомату. Видимо, ноги после пережитого слушались его все же не так хорошо, как мне показалось изначально. Мне пришлось следом опуститься на колени, чтобы снова оказаться на одном с котом уровне.
- Вот. – сказала я, протягивая ему банку.
Кажется, мы с ним после этого синхронно посмотрели сначала на его сложенные на коленках руки, потом – друг на друга. Я смущенно кашлянула.
- Я помогу. – на мгновение я прикрыла глаза, испытывая почти болезненное дежа вю.
Кот покорно сделал пару глотков, после чего я все-таки впихнула банку ему в руки. Сначала он ойкнул, опять округлив глаза, но потом медленно выдохнул, приопустив уши. Холодная банка, ну. Я же знаю, что делать. Я повернулась боком к коту, чтобы прижаться спиной к автомату.
В холле было очень тихо. Только за окном, которое я непонятно когда успела закрыть, бесновался обещанный кислотный ливень. Потоки сбегающей воды искажали силуэты, во всем помещении было слышно только гудение автоматов, барабанный перестук капель за стеклом... да и дыхание кота, наверное. Если очень прислушиваться.
- Как отсидишься, топай в медицинское крыло. Если не знаешь, где это, я отведу.
Я закрыла глаза, вслепую нашарив свою почти забытую банку. Мне почти удалось подцепить ее, но кисть неловко дернулась, и остатки моей полувыдохшейся газировки разлились по полу. Я только снова тяжело вдохнула. Ничего. Ничего страшного. Сейчас приползет робот-уборщик, затыкает меня хоботом, выдаст мне категорию биологического мусора и будет суетиться, пока манипулятор и пара соответствующих жестов (не тех, других) не напомнят ему о существовании засыхающей сладкой лужи вокруг банки.
А пока в холле было все еще очень тихо. И отчего-то самую малость холодно. Ладони. Замерзли.

@темы: Мирт, Технократская вотчина, Сванте

---

(соавторское)

- И как только вы могли? Как?!
Я лишь закатил глаза. Голова малость болела, так что милостиво проявлять благосклонность к младшей Батори не хотелось. Её сейчас задача - пришить мне руку, и НЕ БУДИТЬ своим верещанием Стоуна. Хаски, которому сделали целительный укол, мирно сопел на соседней койке. И мне бы очень не хотелось, чтобы он просыпался. И без того башка болит, а тут ещё и на флаги рваться - зачем?
- Нет мозгов - так не лезьте! - Не унималась непуганная идиотка. - Джон мог погибнуть!
Джон? А хотя постойте...Это же Стоун! Ну, конечно, придурка нам жалко. А золотого работника, бессменного ударника труда зашили нехотя. Несправедливо, несправедливо.
- Рваная рана, правая рука от предплечья до локтя. - Стала наговаривать в свой старенький диктофон Батори. - Множественные следы от когтей на спине и руках.
Множественные следы от когтей на спине и руках? А, хотя, постойте...
- Батори, - спокойно и ровно начал я, ища целой рукой в кармане сигареты. - Батори-Батори...
Мышь обернулась и вопросительно изогнула бровь.
- Последнее в карту не заноси.
Несмотря на запрет и нудеж, я закурил.
- Не позорься.

@темы: соавторское, Батори, Небельштадт, Северный материк, Морхед, Джон

---

Я ввалился домой, едва не рухнув прямо в коридоре, так я устал.
Наверное, это из-за работы. Но, может, это из-за моего добродушного напарника. Или потому, что сегодня такая жесть попалась на вызов.
Хотя, возможно, из-за всего сразу? Хороший вариант, его не нужно так старательно обдумывать моей опухшей к ночи голове.
Из куртки выпутываться пришлось так, как будто это какая-то сеть и вообще ловушка. Пальцы плохо слушались, застежки, как назло (или не как?) не поддавались. Но мое терпение, которое и так всю жизнь было достаточно выделяющимся, после работы с Морхедом приобрело оттенок граничащего то ли с безмятежностью, то ли с идиотизмом. Ну, или и то, и то, почему бы и нет.
Раздумывая, почему бы и нет, я сумел даже относительно быстро разуться. Собрался пробраться в комнату, но вспомнил о необходимости вымыть руки и умыться. Правда, после некоторых колебаний пришел к выводу, что работа меня убьет быстрее микробов, а потому махнул перебинтованной рукой и все же совершил набег на большую комнату. Вернее, на диван. То есть, в комнату набег, а на диван было совершено нападение. Причем, в отличие от привычного по работе смысла, нападение было буквальное. Взял и упал. И понял, что я сегодня без ужина. Потому что готовить еду мысленно возможностей пока не изобрели.
А кошка все равно не жрет ничего, так что и мотивации поднимать зад с мягкого дивана у меня нет. Я утром кефиром перебьюсь.
К слову, а где эта ушастая зараза? Я приподнялся было на локте, но тут что-то мягкое и тяжелое плюхнулось мне аккурат поперек туловища.
- Нашел. - прокомментировал я хрипло, глядя в потолок, - Или, скорее, нашла. Ты - меня.
Кошастая, устойчиво стоящая на моем животе всеми четырьмя лапками, кажется, кивнула.
Я почувствовал порыв улыбнуться, но, поскольку не был уверен в уместности (и в собственных силах), делать этого не стал, только туманно вздохнул. При всех своих явных недостатках, она привносила некий элемент компании в атмосферу моей квартиры. Вроде как шныряет поблизости все время более-менее дружественно настроенное живое существо (сестра не в счет), и сразу и не так одиноко как-то. Кажется.
Котейка тем временем принялась по мне топтаться. И за то время, что я прикидывал, а не стоит ли все же накрыться, скажем, одеялом, пока она окончательно не улеглась, зверище именно это и сделала. Улеглась, то бишь.
Абзац. Одеяло теперь я увижу разве что во сне. Потому что попытка пошевелиться, пока царственное животное дремлет, приравнивается к государственной измене и карается обыкновенно жестоко и моментально. А когти у нее острые совершенно точно, тут никаких сомнений быть не может.
- Зараза безжалостная. - уныло протянул я, - А если я замерзну ночью?
Кошка приоткрыла один глаз. Мне в ее взгляде почудился весьма сознательный скептицизм. Мол, замерзнешь ты летом, ага, как же. Но а вдруг ночью похолодает? В Небельштадте живем, все ж таки.
В общем, моя вялая попытка воззвать к совести принесла мне ноль внимания и фунт презрения.
Кошмар. Боль и страдания - что на работе, что дома. Судьба у меня такая, что ли, со злыднями-то общаться? Но одно дело общаться, а другое - жить. Хотя, наверное, жить с Болтоном все-таки хуже. Но проверять по ряду очевидных и не очень причин не хотелось.
Думать тоже. Пришлось спать.

@темы: Персефона, Небельштадт, Северный материк, Джон

---

(соавторское)

- Значит так, ублюдок.
До этой минуты сидящий за столом напротив задержанного Болтон молчал. Стучал ручкой по столу, поглядывал на ведущего допрос хаски с истинно смешанными чувствами, но мочал.
- У тебя есть две минуты.
Морхед убрал в нагрудный карман куртки телефон и замкнул руки. Шакал владел в совершенстве порядка восьми десятками угрожающих интонаций, и досконально знающий их Стоун всем своим видом показал, что чувствует первый укол подозрений. Задержанный, увы, ничего такого не чувствовал.
- А потом будешь бить?
В ответ на усмешку звякнувшего наручниками зайца старший из полицейских тоже усмехнулся. Если, конечно, это можно назвать усмешкой.
- Нет. Я тебя даже убивать не буду. А всё знаешь почему?
Некую степень заинтересованности выразили оба слушателя. В той или иной мере.
- Всё потому, что у меня на тебя больше нет времени.
Шакал встал со своего места и почти что навис над задержанным.
- Болтон?
Полный опасения и предупредительной неуверенности голос Стоуна, как правило, отрезвлял и вносил в ситуацию неведомую до того ясность. Это могло бы сработать, если бы не действия неподготовленного зайца.
- Ничего ты не сделаешь, гад!
Болтон перестал ухмыляться. Ещё раз стукнул синей шариковой ручкой по столу.
- Ты на кого хвост задрал, подонок одноглазый?
Задержанный не успел ничего понять. Стоун – успел понять, но на какие-либо действия по защите «жертвы» времени не осталось.
- Ещё минута – и я сделаю с тобой нечто такое, что безумно далеко от понятия «гуманность»! – Морхед бросил ручку на стол и подошёл к закрывающему глаз айкающему зайцу. - А потом... Потом я оставлю тебя со Стоуном, и второй глаз ты себе выдавишь сам.
Для убедительности и ускорения процесса шакал ударил ногой по задним ножкам стула, тем самым почти что роняя задержанного на стол.
- Ты меня ПОНЯЛ?

@темы: соавторское, Шаман, Небельштадт, Северный материк, Морхед, Джон

---

Обожаю торчать на кухне. Не из-за близости к съестному, хотя это, разумеется, тоже играет какую-то роль, а просто из-за странного набора ассоциаций и особенной атмосферы, чудящейся мне в этих помещениях.
Не все кухни одинаково хороши, конечно. Но на этой мне нравится. Здесь уютно почти так же, как дома.
Холли, разумеется, тоже была здесь. Или нет. Или да. Или...
Я отловила верткую тушканчика за рукав ее платья.
- Ты чего носишься?
Та моментально вспыхнула, нервно прикусив костяшку указательного пальца.
- Я... я-я... Меня... я... - она кашлянула в кулачок и протараторила, отчаянно вращая хвостом, - Мы с Нейтаном хотели в кино вечером сходить! Вот я и... собираюсь...
- По-моему, ты больше суетишься. - я вздохнула, подтягивая подружку поближе, - Безобра-азие.
Я стала одергивать фрагменты одежды - все съехало, сбилось, волосы растрепались.
- Что безобразие? - тут же забеспокоилась Блю, - Где?
- Очень много лишних движений. - пояснила я, снимая с нее ободок, чтобы поправить волосы девочки, - Прекрати так носиться, ты никуда не опаздываешь.
Еще какое-то время я, высунув от усердия язык, приводила в порядок младшую подружку, время от времени попискивающую что-то неопределенно-смущенное. Как ей удается стесняться в таких количествах - мне неведомо. Особенно, учитывая, что они с Нейтом в курсе обоюдной симпатии уже какое-то время и, кажется, проводят время с пользой.
Я невольно вскинула взгляд поверх пушащейся макушки тушканчика. Мист сидел за столом, задумчиво улыбаясь, и что-то выводил на бумаге. Время от времени его губы шевелились, как если бы кот что-то говорил. Взгляд парня был очень мягким, но немного ненаправленным. Рука кота быстро-быстро перемещалась. И если прислушаться, то, помимо сопения потерянной Холли, мне было слышно шорох карандаша.
Я сглотнула, с трудом отворачиваясь. И встретилась взглядом с тушканчиком. Она все еще явно пребывала в некоторой стадии стеснения, но улыбалась очень многозначительно.
- Холли-тролли. - немного севшим голосом резюмировала я, заставив ее возмущенно зашевелить ушами.
Пусть-пусть. Нечего тут вот.
Я потянулась к оставленному возле раковины кувшину. Подтащила к себе какой-то стакан - на нем вроде были разводы от краски, но акварель (а это, кажется, была именно она) для здоровья не опасна - и плеснула туда соку.
- Будешь? - я легонько ткнула Блю в плечико.
Та вздрогнула от неожиданности (проснись и пой, красавица!), посмотрела с сомнением на стакан. Стакан был прозрачен аки слеза младенца, а потому нам обеим было прекрасно видно, как цветная жидкость смывает со стенок и растворяет в себе цветные разводы.
- Не, что-то не хочется. - с сомнением протянула девочка, чуть хмуря брови и поджимая губы.
Экая неустойчивая она, подумала я, пожимая плечами. В отличие от меня Холли здесь вообще живет. Могла бы и привыкнуть к тому, что краска оказывается повсюду. Гм. Повсюду, да. Я шмыгнула носом и почесала свободной от стакана рукой бровь.
Холли, глядя на меня, тоже, кажись, захотелось почесаться. У нее по мере подживания шрама на лице появилась привычка его почесывать в минуты задумчивости. Часто, то есть. Хвала Высшим Силам, пока что она его не расковыряла.
...проблема, собственно, заключалась в том, что, почесывая щеку, девочка перевела взгляд на часы. И застыла.
И тут бы мне забеспокоиться! Но я же... Эх, слабоумие и отвага, все дела. Я стояла аки истукан, бдительно таращась на смену мимики Холли.
- Я же... я же возле станции должна была его встретить... через пять минут... - пролепетала Блю, прикрывая пальчиками рот.
Мист отвлекся от своего занятия и с не меньшей вовлеченностью глянул на часы, потом на Холли, потом на меня. Именно в таком порядке. Мы успели даже переглянуться.
А потом оно случилось. Блю пискнула, всплеснула лапами и, уже совсем панически заверещав, унеслась.
- Вообще-то до станции три минуты. - сообщила я, выходит, хлопнувшей двери, - А с твоими темпами...
Но Блю уже унеслась, оставив меня, натурально, обтекать. Потому что первым делом она, размахивая ручонками, пихнула именно мою руку со стаканом. Неловко, неловко. Он был почти полный, и облило меня щедро и знатно - более щедро и знатно меня б затопило только если бы я держала кувшин.
И вот в воцарившейся тишине я стояла и философски смотрела на стакан в моих пальцах.
А потом он выскользнул. Ну, знаете, как в шутке. "А потом я почему-то полетел. Понятия не имею, почему, наверное, погода летная была".
В абсолютной тиши кухни звон разбитого стекла прозвучал похлеще выстрела. Однако мной овладело странное отупение. Или просто это уже был некий перебор. Я молча качнулась назад, уперевшись спиной в стену. Мист еще какое-то время поглядел на меня, потом бросил быстрый взгляд на осколки и поднялся с насиженного места. Заглянул за холодильник, выудил оттуда... топор? Изобразил лицом сложный мимический набор и аккуратно вернул классическое орудие убийства на место.
- Веник под ванной. - отстраненно сообщила я под взглядом серьезных голубущих глаз, - Совок... Совок кочует. Вроде бы сейчас - по коридору.
Кот кивнул и исчез с кухни. Сначало было тихо, потом что-то громыхнуло. Кажется, мой драгоценный художник даже выругался. Не поручусь. Стук раздался еще раз.
Я моргнула. Повела левым ухом, прислушиваясь.
Но нет. Все было тихо, мирно и спокойно. А еще через какое-то время Мист вернулся. Слегка припорошенный пылью, но живой и относительно бодрый. На все тех же сложных, но полных неотмирного спокойствия щщах он подмел осколки. После чего немножечко позависал, видимо, прикидывая, не вернуть ли инструментарий по тем местам, где нашел, но, видимо, решил этого не делать. Только коротко вздохнул и пихнул веник с совком за шкаф. И подошел ко мне.
Я сразу же улыбнулась. Немного неуверенно и самую малость виновато. Понятия не имею, с чего на меня вдруг такой ступор напал. Глупо как-то вышло. И вообще. Кот тоже едва заметно улыбнулся, протянул руку и мазнул большим пальцем по моей все еще мокрой от сока щеке.
Я закатила глаза. Черт. Совсем забыла, что были проблемы помимо разбитой стеклянной тары. Я теперь липкая буду-у-у-у... А если еще осы налетят...
Мист задумчиво лизнул палец.
- Сладко.
- Апельсиновый же сок. - сочла нужным пояснить очевидное я (я вообще мастер пояснять очевидное).
- Ага. - кот перевел взгляд на меня; ну хоть спорить не стал, а то этот может.
Я едва подавила порыв вжаться в стену. Вот когда этот парень так смотрит, обязательно что-то происходит! Я машинально подняла руку, чтобы убрать с лица мешающую прядь волос, но кот аккуратно поймал меня за запястье, отводя его в сторону.
Ну, я же говорила? Я медленно опустила левое ухо. Кажется, это Миста насмешило, он на мгновение очень смешно наморщил нос, тихонько фыркнув. Потом потянул меня за руку к себе... и щедро так лизнул в щеку.
Ай, твою ж мать. Я зажмурила один глаз, окончательно растерявшись. Зато кот вот не терялся. Отпустил мою лапу, чтобы приобнять меня за спину, и продолжил свое черное дело. Его язык был горячим и шершавым. И, между прочим, это было... странно. В смысле, сама ситуация, не остальное. С одной стороны, ничего особенного, кошастые вообще склонны... к... э... подобным выражениям чувств. Однако меня это все отчего-то дико смущало. М-м... может, я и не так уж права, удивляясь, что Холли при уже какой-то длительности их с Нейтаном отношений все еще порой устраивает стесняшки. Сама, вон, не лу... лучше.
Я невольно вздрогнула, зажмурившись. Вообще-то... Вообще-то! На шее сока почти не было! Или с морды натекло? правда, вопрос почти сразу потерял в существенности, когда я услышала, что кот самозабвенно мурлычет. То есть, это все в целом, конечно, и так приятно. Но он так мило мурлычет! Не мурлыкать в ответ невозможно.
Ну вот. И так с дыханием трудности - оно как-то потяжелело и вообще, прерывается. Теперь вот и в переносице ощущается легкое гудение. Жди беды. Блин. Только бы не в такой мо... момент.
Опустившись немного ниже шеи, парень на какое-то время замер, мягко тычась носом в мою ключицу, потом отстранился, с живым интересом меня оглядывая. Я же просто молча смотрела на него немного снизу вверх, как-то весьма фоново отмечая, что я даже дышу через рот уже, так мне не хватает кислороду. Ладно губы не искусала - от таких-то волнений.
Как-то я... очень беспомощно себя почти каждый раз ощущаю. Очень странно. Но не неприятно. Просто странно. Я опустила и второе ушко. Медленно. Неуверенно.
Мист снова заулыбался (и ведь даже в коварстве не обвинишь, такой у него все время невинный вид! ох уж эта голубоглазость...), аккуратно коснулся языком моих губ и прошептал... нет, даже скорее выдохнул, обжигая мою кожу своим дыханием:
- И впрямь апельсиновый.
- Я бы не стала тебе врать. - сделать голос обиженным у меня не получилось - так он дрожал.
Я обняла парня за шею, притягивая обратно к себе.
Спине было прохладно. Стена - холодная. А кот... а прижимающийся ко мне кот - очень теплый.

@темы: Нейтан, Николь, Холли, Небельштадт, Северный материк, Мист

---

один и два, финал.

Десинхронизация.
Кто бы мог подумать, что... что это - так?
Что есть десинхронизация? Система всегда в качестве отклика предоставляла идею обратного синхронизации понятия. Моя же биологическая часть существа была слишком маленькой, чтобы знать по прошлой жизни, до единения, что это такое.
Пожалуй, с момента побега из НИЦИЭ в моем жизненном цикле не происходило событий, которые можно было бы счесть "памятными", если использовать терминологию существ из крови и плоти. И теперь я могла сделать вывод, что подобные происшествия системой уже не просто откладываются в некий лог, состоящий из сухого текста. Соединение, особенно... странно... ощущающееся после десинхронизации, цифрового и живого порождало "воспоминание", подобное битой видеозаписи.
Помехи. Очень много помех. Дикая боль, вспарывающая голову. Восприятие себя раздваивается. Плачущий от боли ребенок, сжимающий виски - я. Бегущий перед глазами код, временами подрагивающий и близкий к осыпанию - тоже я. Цифры перестают быть понятными и логичными, порядок обращается в хаос; происходит подмена понятий.
Система настолько перегружена, настолько сильно поврежден и носитель, что вся поступающая информация кажется одной какофонией.
Тело неторопливо набирает воздух в грудь. Неторопливо выпускает его обратно. Как только последствия десинхронизации перестанут сказываться на обеих частях моего существа так серьезно, нужно будет браться за работу.
Я огляделась. Вокруг простирались пустые, поросшие сорняками пространства некогда Восточного Корпуса НИЦИЭ.
Мой смех эхом разнесся по помещениям. Если подбирать визуализацию, то самым четким образом должны быть осколки, на которые разлетается упавший предмет.
Впереди еще много работы. Здесь меня уже не найдут.

- Наконец-то я нашла способ с тобой связаться! - голос Ио в телефонной трубке совершенно не приносит мне облегчения.
- Это очень хорошо. Я... я уже на пути назад. - я стою на берегу, глядя вперед, я стараюсь ничего не вспоминать, но порой мой разум излишне самостоятелен, - Вот-вот отплываем.
На заднем фоне я слышу лязг инструментов. Ехидна очень занятая, даже сейчас звонит мне в процессе работы. Какая она молодец.
Перед мысленным взором оплавленные края дыры в голове Инди. Оттуда торчат обрывки проводов. Время от времени что-то искрит. Судороги биоандроида.
На песке кровь. Вернее, жидкость, ее заменяющая. У нее очень реалистичное тело. Кхм. Было.
К горлу подкатила тошнота. Нужно было дотронуться до лежащего на песке тела. Код авто-дезинтеграции, все дела. Нельзя оставлять такое в Империи, это я и без НИЦИЭ понимаю.
В голове все еще звучит голос Инди. "Канал прерван. Если выстрелишь сейчас, они ничего не узнают, Кейл. Стреляй."
Время от времени ИИ демонстрировала очень живые эмоции, а потому в тот момент было особенно странно слышать совершенно ровный голос.
Я тяжело вздохнул.
"Стреляй в меня, Кейл"
- ...Кейл! Твою мать, ты тут еще?!
- Да, да... - я качнул головой, убирая некомплектной рукой волосы с лица, - Я здесь, прости меня, Ио. Прости. Что ты говорила?
Во рту очень противный привкус.

Я спрыгнула на платформу и тут же об этом пожалела - тело все еще ощущало дикую усталость. Вернее, "все еще" - это я так себя успокаиваю. Сейчас это просто гудение, пока система "рычагов" еще активирована и модификации продолжают пахать. Как только пойдет откат - меня может изрядно поломать. Но это все потом.
Меня тут кто-то где-то встретить обещал, это я еще помню. Иначе чего я сюда-то приперлась, а не в родную технократскую вотчину, мороженое для Мирт покупать?
Я чуть не сплюнула на выложенную камушками станцию, но вовремя сдержалась. Организм непредсказуем, еще харкну кровью, кто-то может испугаться. Я прямо вот сейчас лишнего внимания не выдержу, пошло оно все.
- Далеко почесала, пизданутая?
Я остановилась, повернув одно ухо на голос.
Смерила полицейского пасмурным взглядом. Поправила лямку рюкзака, вяло поморщившись от тупой боли в плече. Думаю, мне было бы, что сказать. Если есть желание подъебнуть кого-то - повод найдется, с моим стажем в этой области могу авторитетно заявить.
Но мне чего-то не хотелось. Детишки меня утомили - и живые, и полуживые, и механические. Я хочу куда-нибудь упасть и не вставать пару дней. Упасть в городе с более свежим, чем на родине, воздухом показалось мне неплохой идеей. Тем более, что этот придурочный обещал меня встретить.
Ну, то есть, Мирт бы тоже меня встретила, наверное, но ей меня куда-то тащить накладно. Отлично отмазалась, сойдет.
В общем, какое-то время помолчав с трагично-возвышенным мрачным еблищем, я подошла поближе и ощутимо боднула Болтона лбом в плечо.
- Не, не очень. Но дальше этого не почешу, дальше тащи как хочешь.

@темы: Ханна, Джиневра, Восточная Империя, Небельштадт, Северный материк, Морхед, один и два, Кейл

---

(соавторское)

Весь вечер меня занимали мысли о возможном расширении коллекции. Мне всегда, буквально с самого детства, нравились бабочки. Не склонен хвастаться, но едва ли можно найти коллекцию более систематизированную и богатую, чем моя. И если действительно будет возможность купить экземпляры, привезённые с Востока, могу ли я её упустить?
Я так не думаю.
В привычной для себя манере до поздней ночи я катался по городу в общественном транспорте. Мне нравится наблюдать со стороны за редкими в тёмное время суток встречными. Порой создаётся такое впечатление, будто бы я коллекционирую и их тоже. Их тени, взгляды, запахи. Их случайно брошенные фразы и забытые по рассеянности или в меру злому умыслу вещи. Всё это оставляет определённый отпечаток на моём сознании, при этом совершенно не задевая «носителей». Кто из незнакомцев обратит внимание на неприметную серую цаплю с не менее неприметным чехлом от гитары?
Я думаю, никто.
- Добрый вечер.
Не могу вспомнить, как именно я попал в лабораторию очередного мятежного мыслителя. Меня слишком занимали мысли об оброненной в метро какой-то волчицей перчатке, и трёх бабочках, что возможно приедут с Востока в конце месяца. Лабораторий в городе и за его пределами множество; подпольных – особенно. А бабочек всего три штуки. Так что, по вашему мнению, важнее?
Я думаю, что ответ очевиден.
Седой лис, сидящий за столом, глядел на меня пристально. Порой мне кажется, что у подавляющего большинства вольнодумцев с претензиями на магическую интеллектуальность есть специальная брошюра «Искусство зловещего прищура». Или нечто в этом роде.
Иначе как объяснить чарующую схожесть всех тех, к кому в последнее время меня отправляет Рихард?
Хотя, я не думаю, что что-что подобное вообще стоит объяснять.
- Не будем терять время.
Я сел на ближайший к столу стул, и привычным движением поставил чехол перед собой. Содержимое чехла чуть слышно звякнуло. Звук, согревающий мою душу, чуть поднимающий настроение. Странно, что на моих собеседников он оказывает влияние совершенно противоположного толка.
Хотя, нет. И почему только я нашёл это странным?
Я думаю, что всё дело в моей репутации.
- Сейчас я открою чехол, и убью вас. Причины всем ясны. Вы даже знаете кто мне за это заплатит. Вы даже, думаю, примерно представляете о какой сумме идёт речь. – Я автоматически, без какой-либо на то явной причины, повёл плечами. - Интересы личности ценятся даже в нашем кругу, и полезный для сообщества труд хорошо оплачивается.
На минуту я смолк. Прислушивался к собственным ощущениям, оценивал ситуацию. Думал о бабочках. Лениво следил за лисом, так и не дождавшимся подмоги. Это буквально читалось в его глазах.
Да, мир полон разочарований. Кому, как не мне с моим увлечением не знать об этом? Восток – край более непредсказуемый, чем наш. Меня без труда могут обмануть со степенью редкости экземпляров или их наличием. А жаль.
А если не обманут, то надо подготовиться к покупке как следует?
И сейчас, я думаю, ответ так же очевиден.
- Вы не хотите умирать, а у меня на ваше счастье появился определённый интерес. Потому давайте поступим следующим образом...
Дело в том, что сохранение в рабочем состоянии всего арсенала, бережно носимого мною в чехле, равно как и обновление запаса патронов – мои личные расходы. Ради собственной безопасности и облегчения работы мне пришлось передать коллегам большую часть тех средств, коими я располагал.
На что же тогда мне купить бабочек?
Всё очевиднее и очевиднее.
- Вы платите мне сейчас в два. Нет. В три раза больше, и я не открываю. Хорошие условия, как считаете?
Я не склонен не выполнять обязательства, возложенные на меня мною же. Взяв деньги, я уйду, не открыв чехла. Просто найду этого преступно забывшего себя лиса завтра, и перережу ему горло.
Выполню поручение. Сдержу слово. Получу деньги. Куплю бабочек.
Всё соблюдено, никто не должен остаться в обиде. Верно?

@темы: соавторское, Небельштадт, Северный материк, цапель

---

Я открыл глаза. Вместе с пробуждением накатила и боль, едва не вытолкнув из гудящей головы воспоминания о сне.
Перед глазами, помимо пляшущих искорок, явственно всплыли расплывающиеся строчки чуждого письма, постепенно обретающие смысл. Кто-то читал их вслух, придавая незнакомым символам назначение. Слова переплетались тесной вязью, цепляясь друг за друга.
Ему очень хотелось, чтобы я это услышал.
- Не двигайся. - теплая ладонь легла на мою грудь.
Подняв взгляд, я увидел Хикару, склонившегося надо мной. Выражение его лица оставалось для меня нечитаемой загадкой.
- Все в порядке. - я отстранил руку целителя, чтобы больше ничего, кроме ран, не мешало мне подняться на ноги, - Я до ручья. Потом вернусь.
Пошатываясь, я направился на звон бегущего неподалеку потока. Уже вот несколько ночей подряд мне снится один и тот же сон, но до этого он дробился, распадался, рассыпался песком, если я пытался ухватиться за него. И вот, наконец - собрался. Я все понял. Я даже примерно знал, что я могу сделать.
Я неторопливо опустился на колени перед водой, глядя на свое отражение.
Позволят ли боги мне ответить? Это мне неведомо. Но я попробую.
Всего один раз. Не таким, как я, искушать судьбу.
Зачерпнув прозрачной настолько, что найти ее можно лишь по звуку да отблескам, воды, я плеснул себе в лицо. Следовало промыть глаза. Следовало проснуться. Иначе я снова все испорчу.
Раны ныли. Что ж, по крайней мере, никакой дергающей боли.
Есть ли я на самом деле...
Уперевшись в колени ладонями, я призадумался, глядя на собственное отражение. Мне не было видно моего лица, я видел лишь смазанные очертания, через которые проступала Тень. Не будь у меня особой необходимости, я не стал бы осквернять природное зеркало подобным зрелищем. Но я верю стихиям. Я верю, что сила изначальных куда больше, чем сила богов. И даже если последние отвернулись от меня, то стихии не имеют расположенности, они - хаос.
...кажется, только на случайность, нелепую, невозможную, я и могу рассчитывать. Я снова провел все еще влажной ладонью по лицу. После чего немного склонился к воде.
Я должен попробовать.
- Ровной дороги тебе, незнакомец. - я чувствовал, как легкие волны подхватывают срывающиеся с моих губ слова, перекатывают их, играясь, и уносят прочь, куда-то далеко-далеко, - Меня зовут... Рэн.
Я осекся. Едва не представился родовым именем по непонятно с чего всколыхнувшейся привычке, более старой, чем бОльшая часть моих шрамов.
- Я не знаю, створки какого мира удерживают тебя и поймешь ли ты меня. Моя родина - Империя, горный край духов, цветущих вишен и густых лесов. - я на мгновение прикрыл глаза, почти почувствовав осыпающиеся на плечи лепестки вишен из сада возле моего дома, ныне спаленного дотла, - Я не знаю, что перетянуло наши сны, превратив их в подобие маятника.
Есть ли я?.. Я сидел на коленях, говорил с водой, говорил своему отражению (или тому, что его заменяло) бессвязные и не имеющие смысла вещи, а сам мучительно думал - существую ли я или просто являюсь затянувшимся сном одного из богов, что растает, едва в его пагоде забрезжит рассвет?
- Я не знаю, есть ли я на самом деле. Но я...
Что-то колыхнуло воду, исказив мое отражение. Я вдруг понял, что очень сильно нависаю над водой, опираясь руками о берег, а колебания воды вызывают падающие капли крови, просачивающиеся сквозь бинты.
Я улыбнулся, понимая, как мучительно глупо я выгляжу, отчаявшийся идиот, торопливо выговаривающийся пустоте...
- Но я надеюсь, что есть ты.

@темы: Хикару, Рэн, Восточная империя, Мист

---

(соавторское)

Пристально я смотрел на единственные выжившие после прошлой уборки часы. Должно быть, там уже глубокая ночь.
Переведя взгляд на письменный стол, я с неким недоверием взглянул на чистый лист бумаги. Чистый лист бумаги взглянул на меня с не меньшим недоверием в ответ. Признаюсь: ни к чему, кроме как к полному бреду я так серьёзно не готовлюсь. Думаю, дело в том, что я такой художник. Но с полной уверенностью я этого сказать не могу.
Также я ничего не могу возразить на обвинения в систематичном подрыве бытия и нервных систем окружающих. Что я сейчас намерен делать? Так просто и не скажешь. Это же уже бред какой-то.
"Здравствуйте".
Я прекратил писать, и медленно поднес ручку в подбородку. Если я верно ориентирован во времени и пространстве, передо мной стоят не только языковой, но и стилистический барьер. Могу ли я оперировать своими скромными познаниями в языке? Не могу. Могу ли я вообще хоть что-то с этим сделать? Не могу. Остается лишь уповать на то, что по ту сторону упомянутых мною "барьеров" нет. Я же понимаю незнакомую мне речь.
"Я не знаю кто вы, и не знаю, есть ли вы в действительности. Потому в первую очередь я приношу свои извинения за то, что не могу вежливо обратиться к вам в своём письме".
Если я хочу добиться какого-то результата, записывать и перечитывать жемчужину моего авторского творения следует быстро. Не помню, чтобы мои сны охватывали продолжительный промежуток времени.
"Я ничего не могу сказать с уверенностью, но, руководствуясь своим догадками, пишу это письмо с рассветом на позднее у вас время суток. Я буду переписывать и перечитывать это письмо каждый день примерно в это же время до тех пор, пока не увижу ясного мне отклика. Я надеюсь, что в результате мои соображения будут верны".
Зачем я это затеял? Зачем я вообще всё это писал? Идея пришла ко мне ещё два сна назад. Но то, что я увидел сегодня, подтолкнуло меня на такую вот глупость. Я беспокоился. Я искренне волновался. Я сопереживал и хотел помочь, хотя, по сути, сделать ничего и не мог. Странно, но это придавало моей бурной деятельности большую значимость. "Единственное, что я могу".
- Ты что в такую рань встал?
Я взглянул сперва на сонно крутящегося в кровати Нейтана, потом - на часы. Три часа дня. Для выходного дня в каникулы действительно рановато.
- Я пишу письмо.
Волк, кажется, не очень удивился. Ему не привыкать, ведь так?
- Да ну? И кому же?
Я лишь пожал плечами.
- Понятия не имею.

@темы: соавторское, Нейтан, Рэн, Небельштадт, Северный материк, Мист

---

Солнце приятно грело кокетливо выглядывающее из ворота кофты плечо. Не то, чтобы я специально. Как говорится, не я такая, крой такой. У кофты, в смысле. У меня-то чего...
Из открытого окна тянуло по-летнему ласковым ветерком, чуть качающим листья выставленных на подоконнике растений.
Закрыв глаза, представляю себя отчего-то таким же растением, стебли и широкие листья которого едва заметно раскачивает ветер, несущий запахи цветущего жасмина.
Хорошо, блин.
Открывать глаза и возвращаться в мир, где зачем-то существуют экзамены, мне совершенно не хотелось. Мне и так нормально, вот. И не важно, что завтра уже первый из них. Как там было? Не хочу учиться, хочу жени... М-да. Это что-то тоже не совсем то.
Я сползла по кухонному диванчику, развесив ухи в разные стороны. Волосы темные, припекает здорово. Все время об этом забываю. Но уползать из солнечного пятна та-ак лень...
- Николь.
Я неохотно приоткрыла один, несомненно хитрый из-за прищура, глаз.
Холли сидела, сложив лапки на столе. Указательным пальчиком одной она водила по краю своей чашки, из которой с достойной прошлых эпох Северного материка чопорностью потягивала чаек на протяжении времени наших посиделок.
- Чегось? - я, несмотря на все свои очень творческие метания, наверняка прямо-таки излучала поистине кошачье благодушие.
Тушканчик потупила взор серо-голубых глаз. Оставила в покое кружку, взявшись за истязание собственных волос - теперь на тот же самый палец она старательно накручивала светлую прядь.
Смешная. У нее и так волосы вьются. Или они потому и?..
Заинтересовавшись (все еще очень лениво), я даже открыла и второй глаз тоже.
- Холли?
Девочка издала звук абсолютно нечленораздельный, но по уровню умильности способный взорвать в мелкие ошметки любого неподготовленного слушателя. Нечто среднее между приглушенным писком и больше схожим с лисьим урканьем.
Кажется, дело дрянь! Не то, чтобы смутить эту златокудрую тихоню - непосильная задачка. Но все-таки.
Блю приоткрыла рот, подавшись вперед, но не произнесла ни слова. Только поглядела на меня с распахнутой варежкой и пару секунд спустя, спохватившись, торопливо плюхнулась обратно на стул.
Я медленно приподнялась на локте. Тушканчик проследила за моим взглядом и вспыхнула. Да-да, обвивший ножку стула длиннющий хвост никуда не денешь.
- Ну мы так и будем в шарады играть, а, Холли-тролли? - уточнила я на случай, если говорильный аппарат подружки еще можно было починить хотя бы легкой встряской.
Холли потерла нос запястьем, вздохнула и вознамерилась перебраться ко мне на диван, не забыв, впрочем, прихватить с собой и чашку.
- А-асторожнее!..
Я не успела. Вот клянусь любимым некогда галстуком (и ничего, что он максов) - я пыталась!
С диким скрежетом стул последовал за девчонкой. Потому что хвост неплохо было бы и разжать. Тушканчик беспомощно запищала, с испугу щедро оплескав меня чаем.
Так что какое-то время я провела в абсолютном ахуе. Обтекая. Салфетки я пыталась нашарить, но без особого успеха. За это время тушканчик успела все же подсесть ко мне, звякнуть об стол почти пустой чашкой, найти и пихнуть мне под руку салфетки.
Наверное, виноватый вид она тоже успела состроить.
Протерев горящие (от сладкого чая, впрочем, больше слипающиеся) очи, я поглядела на драгоценную подружайку. Подружайка сидела и лучезарно улыбалась. Так лучезарно, что выговаривать было бы как минимум неловко. Как максимум... Посыпаю, посыпаю мокрую голову пеплом.
- Я хотела поговорить. - отчего-то очень торопливо и сбивчиво заговорила Холли, - Понимаешь, меня это никогда не интересовало... И я обычно не... Но тут мне вдруг подумалось! И я не плохого о нем мнения! Просто... Ну, это все так запутанно!
Говоря, девочка настолько завораживающе размахивала лапками (причем и задними тоже), ушами и хвостом, что мне даже не хотелось ее прерывать.
Но пришлось.
- Холли, свет души моей. - я клыкасто зевнула, - Ближе к телу.
К делу, конечно же. Но я люблю уместно оговориться.
Щеки Холли заполыхали так, что волна жара, кажется, докатилась аж до меня. Ну, или это солнышко снова начало припекать, тут поди разбери.
- Ну... - растирая щечки лапами (ей что, недостаточно тепло?), начала все-таки Блю, - Мне нужно обсудить с тобой один вопрос... такой... Эдакий... вот.
- То, что предполагаемая тема будет "эдакая", я, друже, догадалась. - я с прежним благодушием покивала, игнорируя неприятный холодок в области головы, причиной которому стали намокшие местами волосы.
Блин, лишь бы осы не налетели. Никакой жизни же не будет.
- Да... - пролепетала моя собеседница, - Ты права. Сейчас, я попробую взять себя в руки...
В руки себя Холли неизменно брала буквально и очень старательно. Обхватив себя за плечи и зажмурившись, словно перед прыжком в прорубь, она все же заговорила отчетливее:
- Видишь ли, все началось с того момента, когда... - выдержка отказала светловолосой стесняшке, она запнулась, - Ну, когда Нейтан... не вовремя зашел.
Труд, который я потратила на то, чтобы не прыснуть, воистину можно назвать титаническим. Я, кажется, укусила сразу обе щеки, и притом довольно чувствительно. По счастью, моя младшая подружка этого не заметила, потому что сверлила взглядом стол.
Помню ли я этот момент? О да, конечно же, помню! Скорость, с которой волк покинул комнату тушканчика, воистину превышает скорость света. Думаю, мы стали свидетелями незадокументированного случая телепортации. О том, что лицо Нейта было цвета совершенно волшебного из-за прилившей к щекам крови, я тоже не забыла. Я вообще не думала, что румянец может так отчетливо проступать через, в общем-то, темную шерсть. Но он мог! И еще как! Хорошо хоть, бедолагу прям на месте удар не хватил, его и так еле уволокли из больнички.
- Честно говоря, - почесывая в затылке, отозвалась я, - Мне страшно даже представить, на какие такие мысли тебя мог навести этот... гхм... эпизод.
- Это не совсем взаимосвязано.
Тушканчик умолкла, попинывая ножку стола. Она явно мучалась, подбирая слова, чтобы объяснить свою, несомненно, сложную цепочку ассоциаций.
- Просто я... Ну, девчонки много болтают в школе, сама знаешь. - она поморщилась, - Я обычно стараюсь не слушать, но волей-неволей что-то проскальзывает.
Я покивала с умным видом. Да, мол, проскальзывает.
- Ну и вот. Постоянно так или иначе обмусоливается тема, что... - Холли потерла висок, - Что... ну. Парням очень... важно, чтобы в отношениях присутсовал... ну... этот...
- Секс.
Да, жестоко. Да, это как пнуть щенка. Но иначе это чудесо до вечера не сможет сформулировать свои мысли, будет краснеть, пищать и мяться. Нет, у меня нет дофига планов на вечер, но и так его проводить - не лучший вариант, это я вам точно говорю.
- Д-да. - неуверенно кивнула девочка, - Это... ну... п-правда?
- Па-анятия не имею. - безжалостно пожала плечами я,- Но. Глядя на нашего общего знакомого, не могу сказать, что на нем отсутствие... отсутствие?
Я, наверное, слишком строго взглянула на тушканчика. Та сразу же вцепилась пальцами в свой длиннющий хвост и легонько куснула получившуюся дугу. И помотала головой, отчаянно жмурясь.
Да ладно. Я же не всерьез. Кто вообще может заподозрить это существо в порочных связях?
- Я так и думала. В общем, не могу сказать, чтобы на нем было прямо написано, что его это как-то расстраивает или гнетет.
- То есть, ты правда думаешь, что Нейтан на меня не обижается? - кажется, она, наконец, оживилась.
- Да, да! - никаких нервов не хватает, честное слово!, - Это именно то, что я думаю, юная леди! Если бы это не было тем, что я думаю, я бы сказала что-то совершенно другое!
- Здорово! - воскликнула несносная девчонка, подпрыгнув на диванчике, - Облегчение-то какое!
Она вдруг замерла. Посмотрела на меня, склонив голову набок.
- Нико-о-оль...
Я почувствовала первый укол подозрений.
- Да, Холли-тролли?
Она чуть наморщила нос от нелюбимого прозвища, но почти сразу же вернулась к теме (вот это да!):
- А ты... когда-нибудь?..
Гравитационная постоянная, соединяющая мои лоб и руку нарушилась, ладонь примагнитилась к лицу быстрее, чем я успела отреагировать.
- Да, я когда-нибудь.
"И не единожды", хмыкнуло подсознание.
- А с кем? - Холли выпалила это едва ли не в одно слово, явно тоже быстрее, чем поняла, что спрашивает.
Мне захотелось... ну, не знаю, повеситься, что ли. Попробовали бы вы обсудить с этим существом свою половую жизнь, я б на вас поглядела! Хотя нет, не хочу я такое видеть...
"С бабушкой твоей, ёлы", чуть не сказала я. Но удержалась. Я герой! Героище!
- С Мистом.
- А... - Блю, кажется, немного смутилась; но нет, тут же собралась с силами и пытка продолжилась, - И... как оно?
Блять, мироздание, я чем провинилась-то?
Мало того, что вопрос неловкий, так еще и воспоминания те еще. Нет, не то, чтобы память об ощущении разгоряченной спины кота под моими пальцами была неприятной... Но сейчас не совсем подходящие время и место, чесслово.
- Епрст. - я легонько стукнула по столу рукой, - Ужасно. Абсолютно ужасно, травмирующе, и вообще - я в сексуальном рабстве, спасай меня скорее!
Если бы я была хорошим портретистом, я бы обязательно зарисовала ответное выражение лица.
Но я не была портретистом. А кроме того, что-то мне не совсем хорошо. Я едва успела вскинуть руку, подставляя ее под побежавший из носа алый ручеек. Блять! Ну как знала! Говорю же - не то место, не то время...

@темы: Николь, Холли, Небельштадт, Северный материк, "но до свадьбы же нельзя!"

---

(соавторское)

Не могу сказать, что я сделал это намеренно. Но я сделал это намеренно.
Годы практики давали мне повод считать, что бегаю я достаточно быстро, но разве я могу быть во всём прав? Для того, чтобы поспеть за Нейтаном, пришлось попотеть во всех смыслах. Знал ли я, куда мы бежим? Знал. Знал ли я, к кому мы бежим? Безусловно, я знал. Также я мог бы поклясться (если бы только я был склонен клясться), что знаю, чем всё кончится. Но посмотреть интересно. Вдруг это меня на что-то вдохновит?
Волк скрылся за углом школы, скрывающим от преподавательского состава и праздных прохожих «курилку». Я хотел было осторожно заглянуть за угол и удостовериться, что голоса искомых девушек мне не послышались, но что-то меня остановило. Возможно, тон и содержание приветственной реплики друга.
- Слушайте сюда, бляди.
Я прислонился к стене и принялся щёлкать зажигалкой. Может быть покурить, пока Нейтан их разделывает? Думаю, я заслужил. Побегал – можно и покурить. Да и под негодующе-возмущённое верещание курить, признаюсь, приятнее.
- Предупреждаю один раз. Не поймёте – пожалеете.
Если бы Нейтан так рычал на меня, я бы послушался. Хотя, порой он на меня рычит...И я, стоит отметить, слушаюсь.
Одна из барышень (не помню, как её...) попыталась было что-то возразить. Суть реплики я не расслышал по невнимательности, но уши к голове прижал. Чисто инстинктивно.
- Если ещё раз мне хоть покажется, что одна из вас, подзаборных швалей, недостаточно предупредительна и добра к Холли... – Я почти что слышал, как у них шерсть становится дыбом. – Вас троих родные матери не узнают.
Небо сегодня такое голубое. А облака такие...облачные.
- Если кто-то из вас обидит Холли или заставит её плакать, смерть покажется всем троим лучшим выходом.
Я надел наушники и, включив их на полную громкость, какое-то время слушал записи игры на арфе. Очень умиротворяет, особенно вкупе с сигаретой, небом и осознанием того, что буквально метрах в десяти от меня кого-то заслуженно на ментальном уровне медленно и со вкусом сажают на кол. Ценю гармонию.
Через какое-то время я снизил громкость музыки и услышал мою любимую часть про бензин, медленное переламывание конечностей и отправку к технократам по частям. А вон то облако похоже на зайца!
- Не сомневайтесь, о любом вашем проступке я узнаю.
Я не выдержал. Высшие Силы свидетели – я пытался, но не выдержал. Меня не так-то сложно искусить, и подавляюще часто поддаться соблазну гораздо приятнее и полезнее. Потому я, знающий об этом и абсолютно уверенный в правдивости каждого слова Нейтана, высунулся из-за угла и помахал девятиклассницам с улыбкой абсолютно искренней. Неужели мы действительно больные ублюдки? Я так не думаю. Просто мы оба любим Холли. Каждый в меру своих способностей.

@темы: соавторское, флэшбек, Нейтан, Небельштадт, Северный материк, а это до свадьбы - можно, Мист

---

Я никак не могла найти нужное лекарство. Тело била крупная дрожь, конечности то и дело норовили меня подвести.
Как... неудобно. Меньше всего мне хотелось, чтобы Сириус это видел. К счастью, кот вроде бы давно спит, может и не услышать...
Очередной пузырек выпал из шкафчика и с тихим звяком упал на пол. Может, даже разбился. Мне было плохо видно, перед взором то и дело расходилась черная паутина, то густеющая, то слегка расплывающаяся.
Я медленно выдохнула. Нужно было срочно брать себя в руки; иначе все мое мероприятие по поиску лекарства могло пойти крахом. А это сулит последствия куда более страшные, чем я испытываю прямо сейчас. И куда более постыдные.
- Ну же, ну же... - я и так пыталась говорить негромко, но выходил какой-то отчаянный шепот, даже, скорее, тихий хрип, оформленный в слова, - Где же ты...
Просто мрак. Столько разных скляночек-баночек, назначения части из которых я уже даже и не вспомню, а нужной - самой важной! - я найти не могу. Не могу, и все тут. Видят высшие силы, я пытаюсь, но.
Искомый препарат оказывается убранным неожиданно далеко. Я почти потеряла надежду, когда мелькнула знакомая банка. Я тут же выхватила ее из шкафчика, едва не выронив на пол следом за предшественницей. Стараясь дышать - уже все равно, как, лишь бы воздуха мне! - я с трудом, едва справляясь с собственными конечностями, откупорила емкость и перевернула над своей рукой. На ладонь выпал сиротливый огрызок таблетки. Оставшаяся от прошлых приемов половинка.
Я застонала. Поверить не могу! Это ж надо так себя избаловать! Некоторое время все стабильно - и вот, пожалуйста. К хорошему быстро привыкаешь.
Если доживу до завтра.
- Линда.
СОНМ ПОБЕРИ! Я моментально выронила, да что там, почти бросила и склянку, и пол таблетки, и пробку. Круто развернулась, прижимая руки к груди, чтобы так сильно не тряслись.
Из-за марева, застилающего зрение, и росчерков собственных, падающих на лицо, волос я почти не видела лица Сириуса.
- Не... - голос, как и конечности, подчинялся так себе, но большего мне не было нужно, - Не с-смей ко мне... ко мне подкрадываться! Слышишь?!
Попытка покричать тоже не очень-то удалась, но мысль я до кота, кажется, донесла. Если не мысль, то собственное поганое состояние точно.
Поздно стыдиться, дура. Поздно.
Однако маг и не стал больше ничего говорить. На руки он меня, невзирая на слабые протесты, взял совершенно молча. Я рефлекторно вцепилась в обнаженные плечи кота, равно напуганная и ситуацией, и сменившимся положением в пространстве. Мужчина же совершенно спокойно донес меня до моей комнаты; дотащив мою полубессознательную тушку до кровати, Сириус склонился было, чтобы положить, откуда выросло, но я только протестующе пискнула, вцепившись в мага еще крепче. Только не спать, только не в одиночестве и в темноте оставаться!
Тот на мгновение замер, потом, тихо вздохнув, сел на кровать сам, меня оставив гордо возлежать на его коленях. Ну... ладно. Не очень гордо.
Я замерла, отцепившись, наконец, от кота. Сложила руки на животе. Поднимать взгляд я не решалась. Больше всего на свете я боялась сейчас увидеть выражение лица Сириуса. Сейчас одинаково ранили бы и равнодушие, и жалость. А если отвращение, тогда вообще жить-то как и зачем с этим?
Меня хватило только на жалобный всхлип. Ужасно, все просто ужасно.
- Ш-ш... - Сириус мягко ткнулся носом в мои волосы, - Спокойно. Все будет хорошо. Ты не одна...
Я неуверенно шевельнула ухом, с трудом сглатывая вставший в горле ком.
- Да-да, серьезно. Я тебя защищу от чего угодно. - продолжал негромко вещать маг, - Просто поверь мне, пожалуйста.
Нет, я так не могу. Я несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от мешающих видеть слез. Я должна увидеть. Так что, решившись, я подняла голову, взглянув на лицо собеседника.
Луна - не лучший источник света, но привыкшие к темноте глаза улавливали очертания на достаточном уровне.
Взгляд кота можно было описать разве что словом "болезненный". На лице мужчины застыло непонятное, мучительное, ждущее выражение. Неужели ему так важно мое доверие?..
Сириус аккуратно убрал с моего лица съехавшую прядь.
- Скажи, ты мне веришь, Линда?..
Он что, правда боится, что я скажу "нет"?
- Я...
Пус-стота!
- Я верю тебе.
- Это хорошо. - Сириус улыбнулся, прикрывая глаза, - Все хорошо. И будет хорошо.
Он притянул меня к себе поближе.
Ну, может, и будет.

@темы: Линда, Небельштадт, Северный материк, Сириус